Do mesmo xeito que os fogos artificiais, a figura do pintor Joaquín Vaamonde foi tan brillante como breve. Este artista galego acadou en moi pouco tempo fama e recoñecemento, pero a tuberculose encargouse de tronzar un camiño apenas comezado. A facer balance da súa vida e, sobre todo, da súa obra está dedicado o libro de Perfecto Ramos Rodríguez Joaquín Vaamonde Cornide. Un pintor galego con éxito internacional a finais do século XIX, publicado pola editora Aira.
Joaquín Vaamonde naceu na Coruña en 1871. Como artista encadrouse dentro da coñecida como Xeración Doente, xunto con outros pintores como Ovidio Murguía ou Ramón Parada Justel, igualmente falecidos na flor da mocidade. Formouse na Escola de Belas Artes da súa cidade natal, tendo como mestre a Isidoro Brocos, quen sería tamén no futuro o seu confidente epistolar.
Con tan só dezaseis anos Joaquín Vaamonde seguiu o mesmo camiño que moitos mozos galegos do seu tempo: a emigración. En efecto, foi en Bos Aires onde comezou o seu traballo como retratista que tanta fama lle daría, e tamén onde continuou a súa formación xunto a outros artistas, entre os que destacou José Bouchet, que o iniciaron na técnica do pastel, da cal Vaamonde foi un recoñecido especialista. Mais, sen dúbida, o verdadeiro punto de inflexión da súa época americana foi o contacto co avogado, e destacado membro da colectividade española na Arxentina, Rafael Calzada, artífice do éxito inmediato do noso pintor na Arxentina. Mais a súa relación con Calzada non so foi determinante para o seu éxito en Bos Aires, senón tamén no Paraguai. O 26 de decembro de 1891 Calzada casou coa filla do Presidente da República do Paraguai, entre as persoas que o acompañaron a Asunción estivo Vaamonde, que axiña comezou a traballar para o máis selecto da sociedade, acadando en pouco tempo grande éxito. Tal foi o recoñecemento acadado polo pintor que mesmo parece que traballou na decoración do pazo presidencial. Toda esta bagaxe traduciuse en moitas oportunidades de traballo ao seu regreso a Bos Aires. A maiores da súa ocupación como retratista, Vaamonde foi ilustrador de destacadas publicacións, tales como a Revue Illustrée du Río de la Plata, deseñou a cabeceira de El Eco de Galicia e mesmo foi o autor das ilustracións dun libro do seu patrocinador Rafael Calzada.
Agora ben, o éxito acadado por Vaamonde como retratista, sobre todo coa técnica do pastel, non enchía as súas arelas artísticas. Tal e como sinala o autor deste libro: “Os mestres de quen quería aprender, encadrados maioritariamente no movemento impresionista, estaban en Europa. Quería deixar atrás os retratos de belezas baleiras e a técnica do pastel que o lanzaran á fama e que tan ben dominada” (p. 69). Esta desafección artística, que estivo presente ao longo da breve vida do artista, foi a causa do seu retorno a Galiza. Porén, a mesma dinámica do Río da Prata non tardaría en reproducirse tras o seu regreso. O papel xogado por Rafael Calzada en Bos Aires vaino xogar agora Emilia Pardo Bazán, cuxo retrato realizou Vaamonde ao pouco de chegar. Esta pintura, exposta pola escritora na súa casa madrileña, non tardou en ser coñecida pola alta sociedade da capital de España, que con présa encheu de encargas o noso protagonista. Foi un éxito inmediato, que non tardou en estender a súa fama a París, Londres ou Nova York, na capital británica e na francesa chegou a realizar estadías Vaamonde, recollendo tamén numerosos pedidos.
En 1899 Vaamonde decidiu romper coa súa vida de retratista, para trasladarse a París na procura do seu ideal artístico. Non obstante, non tardou en aparecer a enfermidade que axiña o levaría á morte. Este pintor faleceu na granxa de Meirás o 19 de agosto de 1900. Se ben é certo que Emilia Pardo Bazán está na orixe do seu éxito en Europa, o autor deste libro infórmanos que tamén a ela se deben algunhas imprecisións sobre a vida de Vaamonde, tales como que regresou de América polo seu fracaso artístico, unha imaxe cuestionábel do pintor que Pardo Bazán trasladaría á súa novela La Quimera, que ten a Vaamonde como un dos protagonistas.
Neste libro achamos un acertado resumo da vida persoal e artística de Joaquín Vaamonde Cornide, mais a obra ten unha ambición maior. En efecto, na parte dos anexos, que representan a metade das páxinas do libro, inclúese un preciso catálogo das obras deste pintor, un traballo de compilación froito das intensas pescudas de Perfecto Ramos. No primeiro anexo reprodúcense os seus traballos para a Revue Illustrée du Río de la Plata, tanto na ilustración de capas como deseños interiores. No anexo dous xúntanse as ilustracións para a Revista Sub-Americana, en concreto os debuxos realizados para un artigo de Silveiro Domínguez sobre enfermidades contaxiosas. Finamente, no terceiro anexo podemos ver as ilustracións elaboradas por Vaamonde para o libro Narraciones, do seu mentor Rafael Calzada, obra que non se publicou até 1914. Saudamos, pois, unha obra tan ben documentada que, sen dúbida, contribuirá a un maior coñecemento da vida e da obra deste importante artista galego.
Joaquín Vaamonde Cornide. Un pintor galego con éxito internacional a finais do século XIX
Perfecto Ramos Rodríguez
Aira, Allariz, 2023, 156 páxinas